“來了來了，好像真的是柯麗娜？！沒想到有生之年還能看見活的柯麗娜種，可惡，怎麽我就碰不上這種好事？”

“有什麽好稀奇的，不就是身上顏色多了點？又弱又打眼，長得還這麽瘦小，一看就沒有戰鬥力，怪不得當初會被深海環境淘汰。”

澄澈的海域之中，遠遠望去，幾百條人魚好似一團繽紛錦簇的花，都盯著來人竊竊私語。

“餵，姜意眠！”

議論聲中，一道清亮的音色格外具有辨識度。

一尾赤紅人魚推開同族，風風火火往這邊疾速游了過來。

“族長好！”

象征性朝陸堯打完招呼，兩天前見過一次的娜娜，一把抱住姜意眠的胳膊，嗔怪道：“你怎麽來這麽遲！他們親眼你之前，都不肯相信這片海域裏還有柯麗娜的存在，非要說我編故事！嘖，現在他們可瞧見了，我才沒有無聊到那個地步。”

她的語氣比上次平添幾分熱絡，說著還朝周圍人魚做鬼臉、挑眉毛。滿臉得意的神態，令姜意眠驟然明白過來：

原來娜娜小孩心性，愛炫耀，這才變著法子讓陸堯在其他人魚面前露臉，又當著他人的面親親熱熱挨上來，以示自己過人的社交本領。

無意拆穿她，姜意眠順水推舟地用上親昵的口吻：“怪我睡遲了。”

娜娜為此心花怒放，伸手一指，“你看那群海豚，有一大一小兩條粉紅色的，好看吧？”

“還有那條綠色的雄性人魚，萊恩，我喜歡他尾巴末梢的一點紅色，跟我很像。” 她傲然地挺起身板：“從今天開始的五天，都是雄性人魚的狩獵，他們將會捕殺最優秀的獵物獻給自己喜歡的雌性人魚。所以我答應萊恩，只要他能搶到這頭粉色海豚送給我，我就考慮成為他的伴侶。”

漫不經心聽著，姜意眠的腦海裏劃過一個對應的詞：求偶。

動物世界的科普欄目提到過，為了保證優質基因的遺傳，淘汰劣質。動物們進入發情期後，將開展一系列包括聲音、氣味、鮮艷的羽毛在內的多種多樣的求偶方式，其中自然不乏公共競技，即展現個體高超的捕食能力，以此吸引異性的關註與好感。

想來今天這場狩獵便是求偶的競爭形式之一。

難怪在場雌性人魚打扮得花枝招展，而雄性人魚們精神奕奕，個個都有著蓄勢待發的精悍氣勢。

說到這個……

姜意眠微微仰起臉，望著陸堯：“你也會參加嗎？”

陸堯垂眸看她一眼，又挪開。

倒是娜娜主動接話：“族長能從深海找回人魚貝，足以證明他的能力，就沒必要參加捕獵啦。”

“這樣啊。”姜意眠慢慢‘哦’了一聲，思緒卻在極速轉動。

已知陸堯具有上個副本的記憶，但說不清他對副本、任務以及游戲了解多少。

光看這幾天的相處，他幾乎寸步不離地盯著她，隱隱流露出將她永遠桎梏在視線之內的意向。要是被他知道她在做什麽任務，做完任務就將離開——

陸堯一定會不遺餘力地阻撓吧？

故而任務只能秘密進行。

必須支開他再進行。

在此之前，就像對付傅斯行要用深情。

面對刀槍不入、且對她戒備心拉滿的陸上將，似乎只能運用一種脆弱、無助的形象才能讓他的態度稍稍軟化。

姜意眠下意識想到一個人：戚媽媽。

沒錯。

要變得柔軟；

要偽裝溫順；

要學會利用女性身份，輕輕地聳拉下眉眼，運用哀愁的表情，微妙的嘆息。

自言自語般感嘆著：“我第一次見到粉色的海豚，真好看……”

欲言又止，以退為進。

她應該做得還行。

以至於沒心沒肺的娜娜都為之動搖，猶豫了一會兒道：“那要是他們把大海豚送給我，我送你一半。”

“謝謝。”

姜意眠抿著唇，臉頰兩邊凹下小小的梨渦。

要失落，要傷心。

最好是楚楚可憐。

謹記表演的核心，腦海裏浮現戚媽媽憂郁的神色。

她模仿得大差不差，看上去好像在笑，眼底卻鋪著一層化不開的愁色。

一秒，兩秒。

第三秒，陸堯終於低下頭來，冷著臉問了一聲：“要哪只？”

——成功了。

姜意眠從不是愛笑的人。

但有必要的話，她也可以提起唇角，將眼眸彎起。

“可以嗎？”

可以用上全世界最最天真又期待的表情，指尖觸及陸堯的皮膚，聲音放得輕輕軟軟。

沖他笑。

對他撒嬌。

向他討要那只小小的海豚，不著痕跡地將他推向遠方。

——還是那句話：沒有人能更改她找回記憶、離開游戲的決心。

如果有必要的話，她什麽能做到。

從太陽升到正上方的那一刻，狩獵正式開始。數量龐多的雄性人魚形同離弦之箭，‘嗖’一下朝獵物鋪天蓋地的湧去。

除了極個別選擇對游魚、水母下手之外，僅僅因為獨特的膚色，寬吻海豚群淪為絕大多數人魚心目中展示實力的不二之選，猝不及防地被團團包圍起來。

看得出來人魚們有過合作捕獵的經驗，無需言語，他們自發且老練地將海豚群分隔開。

種群中外形最漂亮、體型最大的海豚分別遭受到強勁攻擊；大粉海豚的情況最為慘烈，被抓咬得傷痕累累，扔瘋狂地翻滾著、用身體撞擊周邊人魚。並焦急地望向小海豚所在的位置，發出無比尖銳的高音。

小粉海豚也許年紀太小，尚未掌握反擊的技能。又或是生平頭一回被這麽多人魚追逐，嚇得滿海域亂竄。

可惜這種消極的對抗方式，既甩不掉身後虎視眈眈的捕獵者，又沒法接近大海豚尋求庇佑。它只能一次次奮力躍出水面，再一次次落回，啊啊無助地叫著，聲音近似一個受到驚嚇人類嬰孩，哭聲撕心裂肺。

“這只跑不掉了。”

娜娜拉著姜意眠，興沖沖奔赴在旁觀第一線。

她話音剛落，恰巧陸堯一個擺尾甩過去，鋒利的鱗片化出數十道長而細的傷痕，連帶割下一角背鰭。

小海豚被傷痛激怒，毫無章法地掙紮了許久，浪花翻湧間，血色染紅周圍一大片海水。可它終究勢單力薄，肚皮被翻出一塊生肉，反而使生命流失得更快。片刻之後，小海豚長長地嘶鳴了一聲，死了。

這麽快就結束了嗎？

正詫異著，冷不丁一條綠人魚打背後冒出來，大張著嘴巴，兩排細密的利牙狠狠咬在陸堯的手腕上。同時伸手試圖搶奪小海豚。

看清他的尾巴末梢一抹艷麗的紅色，姜意眠想起他的名字，也就是那條娜娜看中的那只人魚，——萊恩。

“萊恩把牙齒磨得更尖了，真不錯。”

“他們為什麽打起來了？”

一頭霧水的姜意眠與娜娜一同發出聲音，後者理所當然：“粉海豚只有兩只，搶不到大的只能搶小的。既然好幾天條人魚想搶，打起來也正常，誰贏誰拿海豚。”

不止萊恩，其他不少雙手空空的人魚似乎達成某種心照不宣的合作意向，紛紛從四面八方包抄過來。

“圍攻也可以？”

“正常啦。”

娜娜說，那是因為陸堯的身上還有一個‘族長’頭銜。

人魚天性。愛美、逐強、不服輸。

海怪是將他們逼出深海宮殿的仇敵，而種群之內的族長具有優先擇偶的權利，必要時還能支配所有成員。

陸堯一條人魚拉著兩份仇恨，不怪這十多條人魚瞅準機會一擁而上。粗壯的魚尾大力猛拍，他們粗暴地拽著他的頭發，利爪一次又一次狠狠劃過咽喉，每一次攻擊都朝著致命的方向去；更驚駭的畫面還有萊恩，趁亂抓住身旁的腕足，妄想將其撕碎、咬斷。

說實話，姜意眠沒想過事情會演變成這個樣子。

她以為的捕獵，指的是速度、力量、技巧等多方面的競爭，在獵物被某條人魚得手之際便結束，壓根沒到自相殘殺、不死不休的程度。

畢竟她只想獲得一段自由行動的時間而已。

除非對方的存在與任務形成不可調節的矛盾，否則，她並沒有故意傷害他人的不良愛好。

眼看戰況越來越有一邊倒的趨勢，姜意眠往前游了一點，立刻被娜娜眼疾手快拽了回來。

“別過去，去了你就是競爭族長，會被他們咬死。”

娜娜看得津津有味，一邊講解道：“萊恩還行，知道對觸須下手，那可是海怪最厲害的部位。不過他也太沒眼力勁了！族長之前可能想著公平競爭，一直沒有動用那個。現在被他這麽一激，搞不好弄巧成拙。”

會嗎？

姜意眠望著前方。

仿佛感知到她的註視，陸堯突然偏頭看了過來。

目光冷寂而麻木。

他的體型是所有人魚裏最大的，濃黑的長發流動飄散；

青皮膚，怪紋路，六條冗長的腕足緩緩升起，好像蜘蛛的肢節、滑膩的水蛭，一個個整齊排列的吸盤收縮蠕動，近u形的倒鉤從中探出。

下秒鐘，腕足在水中游舞，靈活地游走在人魚之間。

一條纏住萊恩的脖子，一條纏住腰部，它們天真又殘忍，無比怨毒，就像滿心想給蛐蛐兒拔後腿的孩童。

摁住頭顱，撕扯尾巴，一股驚人的力道爆發出來，因驚恐而不斷吼叫的人魚就這麽被活生生地開腸破肚。輪廓模糊的血肉混著臟器嘩啦啦掉下來，它們快快兜住，旋即把自己埋進去，東翻一翻，西攪一攪。

有了有了，找到了。

那兩條柔軟沾血的腕足，散發著腥氣，心滿意足地拋下屍體，往前延伸出一對堪稱抽象藝術的漂亮曲線。

包裹住一個血淋淋的東西，它們愉快地朝姜意眠游來，姿態好比向主人獻寶、討要誇獎的小狗，收斂起醜陋的獠牙，將心愛的寶貝捧到她眼前。

禮物，禮物。

你快收下我們的禮物呀。

觸角比出一個個形狀，甚至還想摸摸姜意眠的臉。

其他觸角不服輸，也接二連三地湊過來，極其人性化地擠開同伴，上下顛動自己精心準備的好寶貝。

禮物。

姜意眠低眸看去，看清它們想要送給她的東西。

一堆人魚的心臟。

動物性的嚎叫、皮肉撕碎的聲音此起彼伏，不絕於耳。

沒有額外的武器與工具，這是一場自然界最原始的鬥爭，弱肉強食。

陸堯動用觸須後，情況大為逆轉。好在這個種族普遍好鬥的特性是真的，多得是覬覦族長之位的人魚前仆後繼，看起來應該夠他應付一陣。

姜意眠這才收回註意力，壓低聲音問：“娜娜，你有幫我問人類的事情嗎？”

“有啊，這裏所有人魚都被我問了個遍。”娜娜目不轉睛關註雄性人魚：“上個月，有人魚在附近的沙灘上看見過一個直立行走的動物，應該就是人類，改天我有空帶你去——”

“現在去吧。”

說不準有沒有改天，對她而言，越快完成任務越好。

娜娜一心系在集體狩獵上，本能地想要拒絕。

但不知怎的，對上姜意眠頗為沈靜的目光，她心神一跳，不由自主地答應下來：“那得快點去，快點回來，沒了萊恩，我還得挑新的配偶呢。”

“好的，我們盡快。”

對方眨了眨眼，神態又柔和下來，難道這就是柯麗娜絕無僅有的魅力嗎？

娜娜腦瓜子胡亂轉著，轉身帶路。

按照得到的線索，她們來到一片連綿的群島，繞著邊際游了整整兩圈，壓根沒瞧見人類生活過的痕跡。

姜意眠想去附近再看看。

可娜娜已經失去耐心，嘟嘟囔囔地抱怨起來，“除了能用歌聲誘惑之外，人類也沒什麽好玩的，連在水下呼吸都做不到，你為什麽非要找它們？要我說，天上的禿鷹能啄瞎它們的眼睛，森林裏的豺狼虎豹、大象，甚至一只小小的毒蜘蛛、螞蟻都能輕輕松松地殺掉它們。大海的叛徒活該滅絕！”

飛鳥盤旋，林木茂盛。

周遭那麽多海島不見一個港口，不見一艘正經的船，沒有港口，的確不像有人長期居住的樣子。

姜意眠四處張望，分心道：“人類確實不會飛，不能下水，但他們會發明工具不是嗎？漁網，槍支，光是這兩樣就創造了許多死亡。”

娜娜的反應卻出人意料：“什麽東西？沒聽說過。”

“輪船呢？”姜意眠敏銳地發現信息差，又說出幾個名詞：“房子，潛水服，汽車，飛機，炸彈，這些聽說過嗎？”

“有點耳熟，好像聽我祖姥姥說過。”娜娜不以為然：“反正我沒見過，也沒有聽我的夥伴說起過。”

再問：“那種讓人類浮在海面上的東西就叫船，確定沒有見過？”

娜娜聽了哈哈大笑，“人類才不能浮在海面上，它們太笨重了，會被活活淹死。”

這不可能。

就算人類瀕臨滅絕，剩餘的人也需要使用工具才能生存。

即使他們已經沒有足夠的精力造船建房，但至少，他們的造物會有所殘留。

除非……

任務說明裏，特意在「人類」前面添了一個「舊」字。

舊人類，對應存在：新人類。

他們之間有什麽區別？為什麽會被劃為兩個陣營？跟工具有關？

姜意眠轉過頭來：“娜娜，可以帶我去見你的祖姥姥嗎？”

“可祖姥姥自己住著，不喜歡別人打擾，連我都很少見到她的。”

沒有反駁說祖姥姥已經去世就好，她循循善誘：“你的祖姥姥對人類非常了解，說明她在意人類，也許她也想找別人聊聊這個方面的事情？當然了，不想聊也沒有關系，我會為我的打擾向她表示歉意的。”

並且拋出誘餌：“只要你願意帶我去，我可以把那條粉色海豚送給你。”

不想娜娜斷然回絕：“不要，那是族長給你的獵物。”

“不過你說的有道理。”她擺了擺尾巴，歪著腦袋說：“不要海豚，要是你能把萊恩的心臟送給我，我可以考慮一下。”

姜意眠一口答應。

萬事俱備，剩下最後一個難題：她要怎麽在不被陸堯察覺的前提下，去往娜娜的祖姥姥所居住的中層區？

“你是不是怕族長不讓你去？”瞧出她的困擾，娜娜支招：“簡單啊，祖姥姥家來回很快的。你讓他累一點，睡得死一點，我們半夜去就行。”

“累一點……？”

“多交。尾幾次就行了嘛！”

娜娜語出驚人，見姜意眠怔了一下。

看一眼正往這邊游來的陸堯，她再一次頂著稚嫩的臉龐，喊出驚悚的話語：“難道，你們到現在都沒有交。尾嗎？！！”

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